Onderzoek & innovatie

Paarden spelen een belangrijke rol in verschillende aspecten van de menselijke samenleving, van recreatie en sport tot werk en therapie. Als paardeneigenaren is het onze verantwoordelijkheid om voor hun gezondheid en welzijn te zorgen, en een essentieel aspect daarvan is een goede hoefverzorging. Traditionele hoefbescherming, zoals hoefijzers, heeft echter beperkingen en kan schadelijk zijn voor de hoefgezondheid. Hier komt 3D kunststof hoefbescherming om de hoek kijken als een innovatieve oplossing voor het bevorderen van paardenwelzijn.

Traditionele hoefijzers worden al eeuwenlang gebruikt als hoefbescherming bij paarden. Hoefijzers zijn ontworpen om de hoeven te beschermen tegen slijtage, en om de hoefbalans en het gangwerk van het paard te ondersteunen. Echter, het gebruik van traditionele hoefijzers kent een aantal nadelen. Ze kunnen de hoefwand verzwakken door het indrijven van nagels, waardoor de hoef minder flexibel en juist meer kwetsbaar wordt. Hoefijzers kunnen tevens teveel druk uitoefenen bepaalde onderdelen van de hoef, wat kan leiden tot pijn en ontsteking. Bovendien kunnen hoefijzers leiden tot een beperking van de driedimensionale beweging van de hoef, schokabsorptie en bloedcirculatie; of te wel het hoefmechanisme, wat kan leiden tot serieuze hoefproblemen op de lange termijn.

In de afgelopen jaren heeft 3D kunststof hoefbescherming steeds meer aandacht gekregen als een alternatieve en innovatieve benadering van hoefbescherming bij paarden. 3D kunststof hoefbescherming is gebaseerd op het gebruik van geavanceerde 3D-printingtechnologie om op maat gemaakte hoefbescherming te creëren die perfect past bij de hoef van het individuele paard. Deze hoefbescherming wordt meestal gemaakt van duurzame en flexibele kunststoffen, zoals thermoplastische polyurethaan (TPU) of nylon, die licht van gewicht zijn en een hoge slijtvastheid hebben.

Een van de belangrijkste eigenschappen van 3D kunststof hoefbescherming is dat het op maat gemaakt kan worden voor de hoef van het paard, wat zorgt voor een perfecte pasvorm en minimale druk op de hoefwand, zool en straal. Hierdoor wordt de natuurlijke flexibiliteit en schokabsorptie van de hoef behouden, wat kan bijdragen aan het voorkomen van hoefproblemen en het verbeteren van het algemene welzijn van het paard. Bovendien kan 3D kunststof hoefbescherming worden aangepast aan de specifieke behoeften van het paard, zoals bijvoorbeeld bij hoefproblemen zoals hoefkatrolontsteking, hoefbevangenheid of een gevoelige zool. Dit maakt het mogelijk om op maat gemaakte oplossingen te bieden die gericht zijn op het verbeteren van de hoefgezondheid en het comfort van het paard.

Het team van Unique-horn hoof care is erin geslaagd om 3D geprinte kunststofhoefbescherming tot een nieuw level te tillen. Unique-horn heeft een software ontwikkeld waarin niet alleen de standaard afmetingen van de hoef, zoals lengte en breedte kunnen worden ingevoerd, maar ook de dikte en vooral correcties zoals een verhoging van de verzenen of teen of een verhoging van de linker of rechter kant. Deze veelzijdige aanpasbaarheid maakt dat deze software een revolutie op het gebied van moderne hoefbescherming is. Hoefprofessionals over de hele wereld kunnen hun wensen aangeven en Unique-horn verwerkt deze wensen in een 3D bestand, waarmee de professional vervolgens naar een 3D printshop kan gaan en de volledige op maat en op de specifieke situatie aangepaste hoefbescherming kan gaan printen. Voor professionals binnen Europa biedt Unique-horn uiteraard ook de service het ontwerp rechtstreeks in de eigen fabriek te printen en op te sturen.  

Een ander voordeel van 3D kunststof hoefbescherming is de lichtheid van het materiaal. Traditionele hoefijzers zijn meestal gemaakt van metaal en kunnen het gewicht van de hoef vergroten, wat kan leiden tot extra belasting van de gewrichten en pezen van het paard. 3D kunststof hoefbescherming daarentegen is vaak veel lichter, waardoor de belasting op de benen van het paard kan worden verminderd. Dit kan vooral voordelig zijn bij paarden die gevoelig zijn voor gewrichts- of peesproblemen, of paarden die zware werklasten dragen.

Daarnaast biedt 3D kunststof hoefbescherming ook flexibiliteit in het ontwerp. Met 3D-printing kunnen complexe geometrische vormen worden gecreëerd die moeilijk of zelfs onmogelijk te produceren zijn met traditionele fabricagemethoden. Hierdoor kunnen hoefbeschermingselementen worden ontworpen met specifieke eigenschappen, zoals gerichte ondersteuning van bepaalde delen van de hoef, verbeterde schokabsorptie of betere grip op verschillende ondergronden. Dit stelt paardeneigenaren en hoefsmeden in staat om hoefbescherming op maat te creëren die precies aan de behoeften van het paard kan voldoen.

Het gebruik van 3D kunststof hoefbescherming kan ook bijdragen aan duurzaamheid en milieuvriendelijkheid. Traditionele hoefijzers worden meestal gemaakt van metaal, wat het gebruik van natuurlijke hulpbronnen en energie vereist voor de mijnbouw en productie van het metaal. Bovendien hebben traditionele hoefijzers een beperkte levensduur en moeten ze regelmatig worden vervangen, wat leidt tot afval en vervuiling. In tegenstelling hiermee kunnen 3D geprinte kunststof hoefbeschermingselementen worden gemaakt van duurzame materialen en kunnen hergebruikt worden of gemakkelijk gerecycled worden na hun levensduur. Dit kan bijdragen aan een verminderde belasting van het milieu en een meer duurzame benadering van hoefbescherming bij paarden.

Hoewel 3D kunststof hoefbescherming veel voordelen biedt, zijn er ook enkele beperkingen. Ten eerste is 3D-printing nog steeds een relatief nieuwe technologie en kan het duur zijn in vergelijking met traditionele hoefbescherming, wat een belemmering kan zijn voor breder gebruik in de paardenindustrie. Echter, zoals de technologie zich verder ontwikkelt en de productieprocessen efficiënter worden, kan de prijs naar verwachting dalen en de toegankelijkheid vergroten.

Het vereist ook gespecialiseerde kennis en vaardigheden om op maat gemaakte hoefbeschermingselementen, ontwerpen, produceren en vervolgens ook onder de hoef aan te brengen. Daarnaast kan 3D kunststof hoefbescherming niet altijd geschikt zijn voor alle paarden of situaties. Bijvoorbeeld, paarden die extreem zware werklasten dragen of betrokken zijn bij intensieve sporten, kunnen mogelijk meer baat hebben bij traditionele hoefijzers of andere vormen van hoefbescherming. 

Een andere uitdaging is de acceptatie en het begrip van 3D kunststof hoefbescherming bij hoefsmeden, paardeneigenaren en trainers. Hoefsmeden hebben traditioneel gezien geleerd om te werken met metalen hoefijzers en kunnen terughoudend zijn om over te schakelen naar een nieuwe technologie. Daarom is het belangrijk om bewustwording, opleiding en training te bevorderen om het begrip en de acceptatie van 3D kunststof hoefbescherming te vergroten. Het centrum voor Hoefgezondheid zet zich dan ook sterk in voor een breder draagvlak van moderne hoefbescherming. Dit doet het centrum via voorlichting en bijscholingen voor hoefprofessionals.

3D kunststof hoefbescherming is een innovatieve en veelbelovende ontwikkeling in de paardenindustrie. Het biedt mogelijkheden voor op maat gemaakte oplossingen, gebruik van diverse materialen, innovatieve ontwerpen en duurzaamheid. Hoewel er nog uitdagingen zijn, heeft 3D kunststof hoefbescherming het potentieel om de manier waarop we hoefbescherming bij paarden benaderen te veranderen. Met verdere technologische vooruitgang en bewustwording binnen de paardengemeenschap, kunnen we verwachten dat 3D kunststof hoefbescherming een steeds prominentere rol zal spelen in de zorg voor de hoeven van onze geliefde paarden.